Ciudad Real

Esta provincia está claramente diferenciada en dos partes, la montañosa con los Montes de Toledo y la llanura (La Mancha) con los humedales de Las Tablas de Daimiel, las lagunas de Ruidera y los embalses en los ríos Cigüela y Guadiana. La capital fue fundada por Alfonso X a mediados del S. XIII para limitar el poder de las órdenes militares, del alcázar y las murallas quedan unos pocos restos, se conserva la Puerta de Toledo (S. XIV) y las iglesias de Sta. Mª del Prado, Santiago (S. XIII) y S. Pedro (gótica SS. XIV y XV). Muy próximos se encuentran Bolaños, Carrión de Calatrava y Almagro, villa que contendió en importancia con la capital, ya que fue corte de los maestres de la Orden de Calatrava y asentamiento de los banqueros flamencos Fuger, quienes restauraron y ampliaron la Plaza Mayor. Posee corral de comedias (donde se celebra el afamado festival), el convento de la Asunción, el de los franciscanos (hoy Parador de Turismo) y otros edificios y casas solariegas.

Al sudoeste en el límite entre La Mancha y Andalucía, el Valle de Alcudia y Almacén, zona minera en donde se extrae mercurio desde la época romana, luego con luego con los árabes y que fue potenciada por Carlos I y los banqueros flamencos; otra de las actividades es la ganadería. La Orden de Calatrava extendió su influjo por la frontera sur limítrofe con las provincias de Jaén y Córdoba, destacar el Sacro-Covento de Calatrava La Nueva y el poder que desde allí ejercieron los maestres hasta que se trasladaron a Almagro y su posterior abandono a finales del S. XVIII. De esta zona la población de mayor importancia es Puertollano, ciudad industrial, seguida de Almodóvar del Campo, que conserva en su parroquia uno de los mejores artesonados mudéjares de España.

El noroeste de la provincia es tierra llana de cereales y viñedos con algunos pinares y encinares, surcada por algunos montículos y cerros donde se sitúan los molinos de viento (Campo de Criptana) y lindando con Albacete, las lagunas de Ruidera. Es tierra cargada de historia por las órdenes de Santiago y de San Juan y es tierra de literatos y de literatura, aquí nacieron D. Quijote y Sancho Panza y en Villanueva de los Infantes (Plaza Mayor e iglesia de S. Andrés) murió Quevedo. Otros pueblos de interés son Manzanares, Tomelloso y Argamasilla de Alba (donde está la cueva de Medrano, que sirvió de prisión a Cervantes), El Viso del Marqués (donde se retiró Álvaro de Bazán), Puerto Lápice, Sta. Cruz de Mudela y S. Carlos del Valle.